速度賽馬“培訓學?！薄猅e Akau馬場

你見過凌晨 4 點鐘的新西蘭嗎？

星夜璀璨，萬籟俱寂，一切都還未蘇醒。待到冬季，天亮的時間更晚，6 點之后天空才略微翻開魚肚白；太陽將出未出時最冷，體感溫度達到冰點，寒氣逼人，低頭看，草上的夜露都凝成了霜。

安靜是相對的。賽馬飛奔過來時噠噠的馬蹄聲一陣陣地沖擊耳膜，速度不會過快或過慢，一切都在馬背上那個人的掌控中。聞聲，就能分辨這幾匹馬何時遠離，下幾匹馬何時跑來。上千匹馬按照先后順序跑上練習場，利用這清晨的幾個小時，有條不紊地開始一天最重要的訓練……

那正是新西蘭冬春交織的換季時間，白天最高溫已經(jīng)達到 18 度，但在清晨的練馬場，即使穿上兩件棉服，也抵御不了草地上的潮濕寒冷。然而騎師們都早已習慣低溫天氣，各自按照練馬師安排的順序，完成今天幾匹馬的騎乘任務。

賽馬和人一樣，每周工作五天，周末休息。平日訓練時嚴格按照時間表進行，走步機上先熱身 20 分鐘，再去沙地上測速跑上兩圈，之后可能還會被帶到常溫的馬游泳池放松肌肉。站在二樓專為練馬師觀察賽馬所設的觀景臺上，一眼望去，占地 700 英畝的訓練場地最核心的位置就是環(huán)形跑道。當馬匹跑到靠近的這側(cè)，我們可以清晰地看到每個步伐，而對側(cè)奔騰的駿馬便小如綠豆，難怪眾多練馬師的隨身攜帶的“標配”除了秒表，還有一個小望遠鏡。

如果不是因為身在 Te Akau 練馬場，或許我永遠沒有機會感受到新西蘭凌晨 4 點的寧靜與忙碌，更不會了解，在以“悠閑的生活節(jié)奏”著稱的新西蘭，有那么一群人，他們每天都凌晨 3 點 30 分起床，4 點開始工作，一直到上午 9、10 點，緊張的工作才暫時告一段落——而在賽馬業(yè)，這通常是一線練馬師和騎師幾十年如一日的生活作息——“因為我們要隨著馬的作息時間而工作，馬匹上午 8 點到晚上 2 點睡覺，下午再訓練?！盩e Akau練馬場的一名練馬師告訴我們。

這里就是專為練馬而建的 Te Akau 練馬場，位于新西蘭北島瑪塔瑪塔（Matamata）。它不同于一般的馬場，更像一所學校：馬主“家長”們把 1 歲半趨于成熟的馬匹送到 Te Akau，練馬師、騎師為賽馬進行專業(yè)調(diào)教和訓練，按天數(shù)繳學費（每天 77 新西蘭元），經(jīng)歷 8 周或更長時間，彼時懵懂的小馬終于能夠 “畢業(yè)”，被送上賽場接受考驗。

“學?！钡膿碛姓叽笮l(wèi)·埃利斯（David Ellis）是一位國際化的集純血馬繁育者、購買者、馬主、經(jīng)營者、贊助者、馬場主等角色于一身的“超級馬主”。今天的大衛(wèi)·埃利斯擁有面積達 4200 英畝土地的牧場（Te Aku Stud）和馬房（Te Aku Stable），連續(xù) 12 年成為新西蘭全國周歲馬系列拍賣會（National Yearling Sales Series）的最大買家，共購買369 匹 1 歲馬，總花費超過 6450 萬新西蘭元。

然而，比起他大馬主的身份，大衛(wèi)更為鮮明的符號是 “一位成功的商人?！彼资制鸺?，歷經(jīng) 30 余年打磨，把年少時的興趣締造成 6 次榮獲“新西蘭第一馬房” 的 Te Akau 馬房。

“我是家里唯一的一個在賽馬界的人”大衛(wèi)在 Te Akau 馬場里告訴我們，“我不像很多新西蘭牧場主一樣，已經(jīng)是第二代，甚至是第四代的繼承人了?！?6 歲時，大衛(wèi)偶然在奧克蘭愛莎尼賽馬場下注，小試牛刀，還是個少年的他幸運地贏了 30 新西蘭元。他拿這筆錢第一次和朋友在餐廳享用了一頓美味的晚餐。從此之后，他就變成了賽馬的狂熱粉絲。“事實上，當我告訴我父親我打算以賽馬作為終身事業(yè)時，他非常失望。”當時身為農(nóng)民的父親并不支持他走進賽馬圈，不過這并不能阻止大衛(wèi)把他在務農(nóng)方面的興趣全部轉(zhuǎn)移到賽馬事業(yè)中來。

大衛(wèi)開始廢寢忘食地研究育種方面的書籍，哪怕在當時他的經(jīng)濟能力并不足以支撐他賭馬甚至買馬。四年時間，他為了積累財富、實現(xiàn)目標，從不給自己休息的時間，平時在冷凍店上班，周末去加油站打工。終于，1979 年，他用 25 萬新西蘭元的價格在 Te Akau 附近買下了人生中第一個牧場，550英畝，主要做牛羊繁育。三年之后，大衛(wèi)又購得 650 英畝土地，并開始嘗試購買 1 歲馬，他的賽馬事業(yè)正式走上正軌。1984 年，大衛(wèi)的岳父把自己的兩匹母馬送到 Te Akau 馬房代養(yǎng)，開啟了大衛(wèi)此后 30 余年的馬匹代養(yǎng)、訓練的生意?！拔覀兊鸟R主將持續(xù)收到馬匹的信息，這樣就保證即時更新馬匹在職業(yè)生涯中的每一步變化?！贝笮l(wèi)說，對等的溝通和完善的系統(tǒng)是運營的關鍵。

不局限于新西蘭，他還把觸角伸往亞洲，在新加坡也開設了馬房。2010 年，Te Akau在新加坡成立海外牧場，品牌走向國際化。大衛(wèi)解釋，這是為了“給馬主更多選擇”，他們除了送馬匹參加澳洲的國際賽事，還可以就近參加亞洲大獎賽。并且，在兩個大陸分別擁有繁育基地，方便他能在購馬時進行比較和挑選。

在大衛(wèi)看來，以前新西蘭種公馬在國際排名中優(yōu)勢不明顯的主要原因就是，繁育者難以支付百萬、甚至千萬的昂貴價格購買贏過最頂級國際速度賽的馬匹。而在新西蘭最好的選擇即購買 1 歲馬，并通過合理的訓練和喂養(yǎng)讓馬匹把最大的潛力發(fā)揮出來。

種種成績證明，大衛(wèi)選馬的眼光獨特而老道：他總是能挑選出 1 歲馬的“潛力股”，等馬長到 2 至 3 歲時，總把各種大獎收入囊中。他說，重要標準就是看整體的素質(zhì)。當大衛(wèi)準備買馬時，會忽略一些小問題，以求用更便宜的價格買下“物超所值”的馬駒?！拔蚁矚g步伐大膽的馬，有漂亮的頭部，大耳朵還有一雙聰慧、善良的眼睛。如果馬匹的腰部上下高度差不夠，或者肋骨處沒能顯示出強壯有力的樣子，我也不會購買。我希望看到馬匹的后腿上部富有肌肉?！?/div>