賽馬新潮流——輕駕馬車

《馬術(shù)》雜志新西蘭賽馬之旅的最后一站來到了輕駕馬車賽的舉辦場地之一亞歷山德拉公園（Alexandra Park），今年的新賽季這里將會進(jìn)行 41 場輕駕馬車速度比賽。在邀請方的貼心安排下，筆者得以在諾爾·泰勒新西蘭輕駕馬車名人堂博物館（Noel Taylor New Zealand Trotting Hall Of Fame Museum）探尋、了解這項(xiàng)運(yùn)動的歷史，并親自坐上輕駕馬車運(yùn)動特有的“Sulky”小車，體驗(yàn)了一把模擬車手的感覺。

對于馬術(shù)愛好者來說，屬于國際馬聯(lián)（FEI）非奧運(yùn)項(xiàng)目的四輪馬車賽（Driving）較為人熟知，而經(jīng)常與之混淆的另一項(xiàng)馬車運(yùn)動則是中文名字相近的輕駕馬車賽（Harness Racing）。其實(shí)，兩者的區(qū)別不僅在于車輪和車手的數(shù)量不同，通過觀察兩者英文名稱中的“Driving”和“Racing”，我們也會發(fā)現(xiàn)，四輪馬車賽更考驗(yàn)駕車人馭馬的能力，車手要控制馬匹方向在賽道上駕駛馬車躍過水障或做各種轉(zhuǎn)彎動作，被歸于馬術(shù)領(lǐng)域；而輕駕馬車賽一般來說是車手駕著兩輪輕馬車在橢圓形跑道上進(jìn)行的速度比賽，是現(xiàn)代賽馬的一種。

走進(jìn)亞歷山德拉公園，當(dāng)然想要看一場真正的輕駕馬車賽。一人一馬，駕著小車在賽道上奔馳——輕駕馬車在規(guī)則上有別于傳統(tǒng)的速度賽馬，人們喜歡它看似輕巧調(diào)皮，但是又飽含競爭懸念。相比于其他速度賽馬項(xiàng)目，由于輕駕馬車所用賽馬為標(biāo)準(zhǔn)走馬（Standardbred horses），這種馬速度較慢，少了些許時間上的緊迫感，多了一些樂趣所在。踩上長度為1000 米的環(huán)形賽道，發(fā)現(xiàn)腳下的賽道表層材質(zhì)為碎貝殼和沙土混合物——碎石路的質(zhì)地更為堅硬，適合馬車的提速，并且這樣的材質(zhì)適應(yīng)多雨的新西蘭，每逢下雨不至于泥濘不堪，比賽得以照常進(jìn)行。 

比賽中車手乘坐的看似有點(diǎn)奇怪的兩輪小車被稱為“Sulky”，早期的比賽中使用的是馬車（Carts），而現(xiàn)代輕駕馬車賽中使用的Sulky 是由單座運(yùn)輸工具演變而來。在 19 世紀(jì)初，Sulky 的重量大約是 56kg，到了 19世紀(jì) 70 年代，重量已經(jīng)降到 21kg；80 年代增加了軸承和充氣胎，到 90 年代，改成自行車輪，車手的座位也被調(diào)得更低以方便加速。幾經(jīng)改良微調(diào)，最終，Sulky 成為我們現(xiàn)在看到的樣子：單座，兩輪，輕金屬材質(zhì)，無靠背，無車廂，非常輕便。

在名人堂博物館中，我被講解人 Gelbert“慫恿”，一腳跨上了一輛富有年代感的 Sulky小車：車手坐在一個狹窄的 U 型座中，首先要把雙腳抬高分別放在凹陷腳蹬處，腿部與上半身呈現(xiàn) 90 度垂直，這時重心就全轉(zhuǎn)移到上身，手中再拿起韁繩。我心里不禁想象起套上馬匹全速奔跑的狀態(tài)，但發(fā)現(xiàn)在這個姿勢下想保持平衡都成為了一項(xiàng)艱難的任務(wù)。

雖然輕駕馬車對騎乘的技術(shù)要求不高，但依然需要專業(yè)訓(xùn)練。就像“考駕照”一樣，如果想要親自駕車，申請者需要通過考試，以獲得輕駕馬車協(xié)會官方頒布的資格證。不過亞歷山德拉公園已經(jīng)為那些沒有“許可證”也想嘗試輕駕馬車的人提供了一條“便捷通道”——“我們有專用的兩座 Sulky 車，可以為一名愛好者配備一名車手，讓沒有經(jīng)驗(yàn)的人也能體驗(yàn)到輕駕馬車飛馳的樂趣”，Gelbert 說。

輕駕馬車是賽馬的一種，但有著自己特殊的步法。步法一般分為兩種，快步（Trotting）和對側(cè)步（Pacing）。快步的步法是馬的左前和右后腿一起抬腿向前，然后右前和左后腿一起抬腿向前，這樣不停地向前跑；對側(cè)步的步法是馬同時抬身體同一側(cè)的腿向前跑。比賽中如果馬開始奔跑起來，車手需要讓馬匹減速靠邊，直到恢復(fù)到快步或?qū)?cè)步的步法?！皫缀跛械膮①愸R匹都會快步步法，但不是每匹馬都會對側(cè)步。” Gelbert 解釋道。北美 85% 的輕駕馬車賽都是對側(cè)步，而歐洲更喜歡快步。在新西蘭，不同的比賽會有不同的步法要求。

據(jù) Gelbert 介紹，輕駕馬車事實(shí)上緣起于美國：在周日上午，人們穿著正式趕去教堂做禮拜，為了滿足日常需求，作為代步工具的輕駕馬車應(yīng)運(yùn)而生。1836 年，輕駕馬車快步賽引入法國之后風(fēng)靡一時，隨后，潮流席卷歐洲大陸。十九世紀(jì) 90 年代，新西蘭成立了第一家輕駕馬車俱樂部。1891 年，新西蘭第一場輕駕馬車賽事開辦，彼時的輕駕馬車賽是速度賽事的一部分，與矮馬速度賽、障礙速度賽和越野速度賽使用同一場地競技。

如今，輕駕馬車賽成為了新西蘭人生活中的重要組成部分，無論是作為職業(yè)運(yùn)動員或是休閑娛樂的方式。目前登記在冊的新西蘭輕駕馬車俱樂部共有 47 家，38 個賽事舉辦地，本賽季將會舉行 280 場賽事，其中坎特伯雷（Canterbury）和奧克蘭地區(qū)輕駕馬車最為流行，賽事的數(shù)量占新西蘭賽事總量的一半。 輕駕馬車近年來有成為新型娛樂項(xiàng)目的趨勢。觀賽群體老少皆宜，尤其適合追求休閑、獵奇，或是家庭組隊(duì)而來的觀眾。如果想要向長期愛好甚至職業(yè)化方向發(fā)展，輕駕馬車也是門檻較低的項(xiàng)目?！巴ǔ＝?jīng)過 2 到 3 年的訓(xùn)練就能充分駕馭輕駕馬車，” 奧克蘭馬車會的賽事經(jīng)理說，“10 歲左右的孩子就可以開始學(xué)習(xí)了。”相對平地競速賽馬或者馬術(shù)障礙賽動輒需要十幾年馬背訓(xùn)練的背景，輕駕馬車更易入門，且輕駕馬車的速度相對平緩，大眾參與相對容易，大人小孩都可以參與，新西蘭甚至還有“兒童輕駕馬車杯”的比賽，兒童比賽所使用的是 Pony 馬。 

輕駕馬車所用的標(biāo)準(zhǔn)走馬頗具特色，之所以叫“標(biāo)準(zhǔn)走馬”是因?yàn)轳R匹能在“標(biāo)準(zhǔn)時間”2分 3 秒內(nèi)走完一英里，不過今天的標(biāo)準(zhǔn)走馬的速度早已快于從前。由于標(biāo)準(zhǔn)走馬為純血馬和非純血馬混合，其在繁育方面花銷更小，性格也更加溫和，被認(rèn)為是聰慧而順從的一種馬。因而，在馬車比賽中標(biāo)準(zhǔn)走馬能更加沉穩(wěn)地應(yīng)對各種狀況，車手和馬匹受傷風(fēng)險也相應(yīng)地下降。退役之后，因其易受訓(xùn)的特點(diǎn)，大部分標(biāo)準(zhǔn)走馬會發(fā)展成家庭用馬。 “危險性小，也是輕駕馬車能流行的重要原因之一?！辟愂陆?jīng)理強(qiáng)調(diào)。目前在新西蘭共有約3000 匹標(biāo)準(zhǔn)走馬，這些馬“吸金力”強(qiáng)大，贏得獎金超過 2800 萬新西蘭元，每場大獎賽的平均獎金為 1 萬新西蘭元。

亞歷山德拉公園是奧克蘭馬車會（Auckland Trotting Club）的“主場”所在地。奧克蘭馬車會已經(jīng)有 126 年的悠久歷史，擁有新西蘭北島一流的輕駕馬車場地，每年有多達(dá)480 場賽事，年?duì)I業(yè)額達(dá)到 2200 萬新西蘭元。這里有名滿新西蘭的正宗粵式茶餐廳——不僅吸引國人或華裔，更有不少新西蘭人光臨；有自助餐和時尚演出；甚至還有為慶祝春節(jié)而組織的“中國新年之夜”——一切娛樂設(shè)施和活動都是為了吸引更多新馬主，讓輕駕馬車這項(xiàng)運(yùn)動得以持續(xù)發(fā)展。

稍顯遺憾的是，參觀當(dāng)天并沒能趕上一場輕駕馬車比賽，我們只得退而求其次，站在樓上的 VIP 觀賽區(qū)鳥瞰賽場。順著奧克蘭馬車會市場經(jīng)理 Joel 的指引，向東望去，大片土地正在施工當(dāng)中。Joel 神秘地問我們，“知道那里的工程是什么嗎？我?guī)銈內(nèi)ヒ粋€地方?！蔽覀儽粠нM(jìn)了一間“概念房間”里，Joel 介紹說，奧克蘭馬車會正在做的是打造一個馬車“小鎮(zhèn)”，“我們預(yù)計建設(shè) 246 間公寓，以及 19 套零售地產(chǎn)。和一般的地產(chǎn)不同，我們會引入餐飲、超市、咖啡館，甚至銀行，你能想到的應(yīng)有盡有，就像一個真正的小城市一樣。”

 “我們在改變賽馬”，Joel 告訴我們，馬車小鎮(zhèn)旨在推動輕駕馬車這項(xiàng)運(yùn)動“重新散發(fā)光彩”。不只是單一的房產(chǎn)，小鎮(zhèn)最大的亮點(diǎn)自然是輕駕馬車賽事。Joel 自信地說：“有人因?yàn)閱渭兿矚g輕駕馬車而來，但大多數(shù)人并不一定是狂熱愛好者，我們在每周末都會舉辦賽事，算是‘耳濡目染’，希望能帶領(lǐng)更多人走進(jìn)輕駕馬車。”